O texto questiona a ideia de que o pertencimento à espécie humana, por si só, fundamente uma superioridade moral sobre os demais animais. Jeff McMahan defende que o que realmente importa moralmente são as capacidades psicológicas, especialmente a senciência. A partir disso, analisa a moralidade de causar sofrimento e de matar. O texto conclui com uma análise de práticas como o consumo de carne, a experimentação animal e o xenotransplante, convidando o leitor a repensar criticamente a forma como os animais são tratados.